Gracias a una figura religiosa e histórica, el 17 de enero se ha transformado durante varios años en una especie de fiesta de los animales. Solo mira como se celebra San Antonio en las distintas regiones de Italia, no hay quien no le dedique un evento y en su diversidad las celebraciones casi siempre tienen como protagonistas a las mascotas, además del propio santo.
Sant'Antonio y los animales
Antes de continuar, conviene aclarar de inmediato que estamos hablando de San Antonio Abad, no de San Antonio, patrón de Padua. La historia de este hombre es particular y es quizás por eso que es venerado en Italia, su figura tiene un fuerte valor simbólico. El 17 de enero es la fecha de su muerte.. Antonio fue un ermitaño egipcio que vivió en el siglo IV d.C. Esto significa que eligió la vida del monje cristiano a su debido tiempo y pasó toda su vida solo, aislado, para encontrar una conexión con Dios.
No solo en Italia, sino en toda Europa y en el mundo occidental, es considerado el protector de los animales domésticos, así como el santo patrón de los criadores, carniceros y agricultores. Hoy entre mascotas podemos pensar en gatos y perros y en la mayoría de los hámsteres, pero en ese momento pensamos en el cerdo. Antonio era muy bueno curando enfermedades con ungüentos, era un excelente taumaturgo y sus seguidores obtenían la grasa del cerdo para producir emolientes y curar llagas. Otra leyenda sobre Sant'Antonio, pero que nada tiene que ver con los animales, se refiere a su capacidad de redescubrir lo perdido. También está el dicho "Sant'Antoni con barba blanca fam trua que ca pero falta".
Cómo celebrar a San Antonio, patrón de los animales
De norte a sur hay festivales y eventos, festivales y actividades de diversa índole. Entre los más importantes e históricamente significativos se encuentra el festival organizado en Novoli, en Salento, la Focara. Este evento cada año del 16 al 18 de enero atrae a más de 200 mil personas, incluye varios atractivos pero el principal, que también da nombre a la fiesta, es una enorme hoguera creada con una pira de 25 metros de alto y 20 metros de ancho, hecha de 70 mil vigas de vid. Hay un ritual muy preciso a seguir para iluminarlo según la tradición y el espectáculo es realmente impresionante. Lombardía también rinde homenaje a este santo y hay muchas hogueras que se encienden en los distintos pueblos del suroeste de Milán, pero también en las distintas provincias de Como y Lodi. En Varese, se hace una gran pira en Piazza Della Motta y se lleva a cabo la bendición de animales y el lanzamiento de globos para los niños de la escuela primaria.
Cómo celebrar Sant'Antonio, hacia el Carnaval
Hay algunas tradiciones esparcidas por la península que interpretan el día de San Antonio como el inicio de la preparación del Carnaval y por tanto proponer celebraciones que recuerden esta fiesta.
En Abruzzo, en Fara Filiorum Petri (Ch), en la tarde del 16 de enero, se organiza un desfile de farchie, haces cilíndricos de juncos atados con ramas de sauce rojo, de 7-9 metros de altura, uno por cada distrito, y luego se se encienden en la plaza frente a la iglesia de Sant'Antonio Abate. También se elige la mejor farchia en cuanto a estética y tamaño. Esta tradición se deriva de la leyenda de que en 1799 San Antonio detuvo a los franceses, que querían ocupar Fara, prendiendo fuego a los bosques que se suponía debían cruzar.
En Cerdeña, en Mamoiada, en la provincia de Nuoro, se encienden muchas hogueras en las distintas plazas de la ciudad y a su alrededor bailan máscaras tradicionales de Mamuthones e Issohadores. En las calles se pueden degustar platos tradicionales, como el delicioso dulce papassinu biancu y nigheddu y el coccone 'in mele (pan dulce con miel y azafrán).
Vayamos a Sicilia, en la provincia de Enna, a Troina, donde durante el año se celebran dos fiestas en honor a San Antonio Abad, una en enero y otra en julio. En enero no faltan las tradicionales hogueras, la "pagghiara", para admirar mientras se disfrutan muchas delicias típicas.
Última parada, Campania. A Macerata Campania (Ce) Se preparan carrozas que desfilan por las calles de la localidad y con ellas la battuglia di pastellessa, una orquesta particular compuesta por unos 50 percusionistas que tocan barriles, tinajas y guadañas, herramientas comunes de la tierra. Se trata de una de las celebraciones de Sant'Antonio Abate más originales de la península, es una tradición musical milenaria que ha traído hasta ahora las notas de una música típica de Sant'Antonio, que parece tener el poder de expulsar los malos espíritus. Para preservar su esencia y significado, es rigurosamente transmitido y enseñado a los niños de padres a hijos.
El otro Sant'Antonio
Hay otro Sant'Antonio, igualmente respetable pero que no tiene mucho que ver con estas fiestas. Vamos a conocerlo para reconocerlo, de hecho, y no confundirnos. Él es el protector de los hambrientos y los pobres y tiene el lirio y el pez como símbolos. Es de origen portugués y su verdadero nombre es Fernando di Bouillon que convierte en Antonio solo después de varios viajes y aventuras, cuando entra en la ermita de los Menores. Después de un año y medio en la ermita de Montepaolo, en Italia comenzó a predicar en Romaña y luego en el norte de Italia. Murió en Padua, en el convento de la Arcella. Deja su huella con sus sermones impregnados de doctrina y refinamiento de estilo.
